毛澤東最為世人稱道和仰慕的是，他在領(lǐng)導(dǎo)人民變革中國社會的漫長歷程中，在中國共產(chǎn)黨取得執(zhí)政地位后，不忘并始終踐行為民初心，并使之人格化，進(jìn)而使他的理想追求、政治意志、喜怒哀樂始終與人民的意志、愿望和情感高度契合，而呈現(xiàn)無限魅力，贏得人民崇敬。
對理想的執(zhí)著和堅(jiān)定
毛澤東所秉持的理想，實(shí)際上就是黨和國家的性質(zhì)宗旨和根本政治主張，在這個問題上，毛澤東從不隱瞞自己的觀點(diǎn)，開宗明義，亮明旗幟。更重要也是最具個性特點(diǎn)的是，毛澤東不是空談理想，不是從本本到本本闡述理想，而是把黨的理想和改造中國社會、造福中國人民緊密結(jié)合起來，理論透徹，充滿溫度。革命年代，毛澤東面對廣大黨員和人民群眾，曾經(jīng)用極為通俗的語言宣示了黨的理想。1936年他在與斯諾談話時說:“中國共產(chǎn)黨僅僅是中國的一個政黨……它必須是全民族的代言人，它決不能代表俄國人說話，也不能替第三國際來統(tǒng)治，它只能為中國群眾的利益說話。”
毛澤東對理想的執(zhí)著，是建立在必勝信念基礎(chǔ)上的。1961年9月他與蒙哥馬利的一段對話，經(jīng)典地反映了他所擁有的這種自信。蒙哥馬利問：“主席能否告訴我，在什么時候你們才開始看到黎明。”毛澤東說：“一開始就看到了。對我們來說，前途一直是明朗的，至于道路，那是人走出來的。小路是人走出來的，大路也是人開辟出來的。逐步取得經(jīng)驗(yàn)，逐步看到光明。”
中國共產(chǎn)黨取得執(zhí)政地位后，毛澤東念念不忘革命初衷。在探索中國社會主義建設(shè)道路，特別是調(diào)整農(nóng)村生產(chǎn)關(guān)系的實(shí)踐中，毛澤東和全黨進(jìn)行了一次前無古人的嘗試，過程充滿曲折和艱辛。不論采取何種政策舉措，“馬克思主義者永遠(yuǎn)不許剝奪勞動者”是毛澤東堅(jiān)持的一條基本原則。1961年1月13日，毛澤東在中央工作會議全體會議上講話，其中說到：“無產(chǎn)階級不能剝奪勞動者，不能剝奪農(nóng)民和城市小生產(chǎn)者，只能剝奪剝奪者，這是一條基本原則。”1961年，他在與地方領(lǐng)導(dǎo)同志談話中說：“馬克思主義基本原則是為人民服務(wù)。”“如果百分之八十幾的農(nóng)民不滿意國家政權(quán)，不滿意共產(chǎn)黨，那怎么能搞社會主義和共產(chǎn)主義呢？”“馬克思列寧主義就是代表勞動者的。”在毛澤東那里，關(guān)于社會主義、共產(chǎn)主義的“是”與“否”，就在于如何對待人民，首先是如何對待中國人民，特別是當(dāng)年占中國人口絕大多數(shù)的農(nóng)民。
對人民的熱愛和忠誠
毛澤東是為人民解放而起來革命的。當(dāng)他“在韶山、湘潭和長沙見到的，廣大人民的生活是痛苦的”，而原因“只是由于有人壓迫人、人剝削人的社會制度的緣故”，因此他便下定決心，“以一生的力量為痛苦的人民服務(wù)，將革命事業(yè)奮斗到底”。從那時起，為人民謀幸福就成為他畢生的追求。他帶領(lǐng)黨和人民推翻三座大山、建立社會主義制度，為實(shí)現(xiàn)人民幸福開辟了新的政治境界。同時，他又把為人民謀幸福落實(shí)到解決人民的實(shí)際問題上，體貼關(guān)心，無微不至。
1934年，他在江西瑞金所作的那篇著名的《關(guān)心群眾生活，注意工作方法》報告中，就表達(dá)出對群眾利益的關(guān)切：“我們應(yīng)該深刻地注意群眾生活的問題，從土地、勞動問題，到柴米油鹽問題。婦女群眾要學(xué)習(xí)犁耙，找什么人去教她們呢？小孩子要求讀書，小學(xué)辦起了沒有呢？對面的木橋太小會跌倒行人，要不要修理一下呢？許多人生瘡害病，想個什么辦法呢？一切這些群眾生活上的問題，都應(yīng)該把它提到自己的議事日程上。應(yīng)該討論，應(yīng)該決定，應(yīng)該實(shí)行，應(yīng)該檢查。”在他眼中，人民的利益是現(xiàn)實(shí)具體的，是時刻需要關(guān)心和解決的，進(jìn)而把為人民服務(wù)的根本宗旨，變成解決人民群眾一個個實(shí)際問題的工作實(shí)踐。
新中國成立后，毛澤東更是把給人民好處，作為工作的出發(fā)點(diǎn)和落腳點(diǎn)。1953年8月5日，毛澤東在中共中央轉(zhuǎn)發(fā)的一份報告上，將“一切從人民的長遠(yuǎn)利益出發(fā)”改為“一切從人民的當(dāng)前利益和長遠(yuǎn)利益相結(jié)合出發(fā)”，便將為人民服務(wù)的口號坐實(shí)。1956年11月21日，毛澤東審閱《中共中央、國務(wù)院關(guān)于發(fā)展養(yǎng)豬生產(chǎn)的決定（草案）》，在決定草案的“今后收購的肥豬，每頭給養(yǎng)豬農(nóng)民留肉十到十五斤”一句后面，加寫“（其中應(yīng)有豬油四斤到五斤）。”1965年11月，毛澤東在安徽考察，當(dāng)?shù)弥r(nóng)民沒有錢花，每人每年只有20元時，說：“二十元太少了，除糧食外，每人有五十元、六十元就好了，將來要搞到一百元。”這些充滿人民情懷和人性溫度的話語背后，是毛澤東對人民生計和福祉的真情牽掛。
對自身的嚴(yán)格和清廉
1949年10月9日，毛澤東給時任湖南省委副書記的王首道發(fā)去一份電報，電文內(nèi)容是：“楊開智（楊開慧的哥哥）等不要來京，在湘按其能力分配適當(dāng)工作，任何無理要求不應(yīng)允許。其老母如有困難，可給若干幫助。”同時，致電楊開智：“希望你在湘聽候中共湖南省委分配合乎你能力的工作，不要有任何奢望，不要來京。湖南省委派你什么工作就做什么工作。一切按正常規(guī)矩辦，不要使政府為難。”電報內(nèi)容集中起來就是一個字——“不”，即拒絕楊開智等來京謀事。對湖南省委毛澤東用命令的口氣，對自己的妻舅則用了斬釘截鐵的態(tài)度。兩封電報的言辭是堅(jiān)決而嚴(yán)厲的，它的背后正是毛澤東踐行“兩個務(wù)必”的堅(jiān)定決心。
作為中國共產(chǎn)黨的第一代領(lǐng)導(dǎo)集體的核心，毛澤東把言行一致、廉潔自律的人格深深嵌入黨的肌體，對中國共產(chǎn)黨尤其是執(zhí)政后的黨的作風(fēng)產(chǎn)生了重大而深遠(yuǎn)影響。1945年，毛澤東就如何跳出治亂興衰的歷史周期律，在延安的窯洞里給出的第一個答案：“只有讓人民來監(jiān)督政府，政府才不敢松懈。”新中國成立后，他把不脫離群眾作為治國理政的基本理念，貫穿于黨的建設(shè)、國家建設(shè)和干部隊(duì)伍建設(shè)之中。1956年11月，他在黨的八屆二中全會上指出：“我們一定要警惕，不要滋長官僚主義作風(fēng)，不要形成一個脫離群眾的貴族階層。”1957年4月30日，在最高國務(wù)會議第十二次（擴(kuò)大）會議上，他強(qiáng)調(diào)干部要參加勞動，說：“不勞動，不能和農(nóng)民打成一片，老百姓就不信任你，不和你講真話。”1960年3月，毛澤東在北方的一次視察中曾經(jīng)嚴(yán)厲指出：“有一部分大的貪污分子那就要法辦，比如一千元、兩千元，那是‘老虎’了，極為惡劣，單是撤職不行的。”這一年，他還對地方和軍隊(duì)的一些高級干部說：“我們這些人原來不是老百姓嗎？要當(dāng)群眾代表，不要脫離他們，貪污、蓋大禮堂就脫離他們。靠老百姓就有出路。”所有一切，用毛澤東的話來說，“一個領(lǐng)袖應(yīng)該是絕大多數(shù)人的代言人”，因?yàn)樗冀K認(rèn)為“我是站在人民之中，不是站在人民之上”。